vol.3 関西学院大学【生分解性ポリマーの研究】 x スリーハイ

お客様：関西学院大学大学院理工学研究科 工学博士　佐藤春実 様
導入製品：シリコンラバーヒーター（センサー付）、デジタル温度調節器 THC-15（現在THC-15は生産終了となっており、後継機種、monoone-100となっております）

被加熱体：ポリマーフィルム
使用温度：200℃／50℃／25℃

■はじめに

兵 庫県三田市にある、関西学院大学理工学部 尾崎幸洋研究室では、環境にやさしいプラスチック、「生分解性ポリマー」の構造・物性についての研究を行っています。生分解性ポリマーは、エコロジーや省 資源の観点から多くの企業が注目し、製品化を目指している物質です。そんな、時代の最先端である尾崎研究室では、どのようなシーンでスリーハイのヒーター が使われているのでしょうか。博士研究員で工学博士の佐藤春実さんにお話をうかがいました。

■とにかく「薄い」ヒーターを探しました

「生 分解性ポリマーを原料にして何か製品を作ろうとする場合、まず、「熱に強いか弱いか」、「硬いか柔らかいか」、「水に強いか弱いか」といった、物性のデー タを調べることから始まります。それによって、どのような製品に使えるかが決まるからです。研究室では、分光分析という方法を使って、それらのデータを収 集・分析しています。その際、ポリマーをフィルム状に加工して顕微鏡で見るのですが、50℃、25℃など、ポリマーを一定の温度に保ったうえで作業を行う ため、ポリマーそのものを温める工程が必要になります。そこで、顕微鏡のサンプル台に装着できる、小さくて薄いヒーターが必要でした。市販されているヒー ターは厚みが1センチ～2センチあるものがほとんどでしたが、インターネットでスリーハイのシリコンラバーヒーターの存在を知り、「これなら大丈夫かもし れない」と思って問い合わせてみました」

実は、お客様がスリーハイのヒーターを知って下さるきっかけで一番多いのがインターネットです。 中でも検索エンジンから弊社のＷＥＢサイトを見つけて、ヒーターに興味を持って下さるお客様が非常に多いのです。これは、創業以来ずっと「直販」にこだわ り続けてきた、スリーハイならではの現象かもしれません。

■実際の製作から使用まで

――ヒーターの製作は、どのように行われたのですか？

「研究室が兵庫県で遠方ということもあり、打合せは電話とＦＡＸでお願いしました。製作は、こちらからサイズを指定した図面を送って、オーダーメイドで作りました。ヒーターには断熱材と銅箔を接着しなければならなかったので、接着の作業もスリーハイさんにお願いしました」

実際の製品は、いかがでしたか？

「薄いので顕微鏡のワーキングスペースの邪魔にもならないし、使ってみてとても気に入りました。次の年に同じ物をリピートで購入しています」

―温度の安定など、性能的にはいかがでしょうか。

「セッ トでデジタル温度調節器を導入したので、設定温度の誤差も少なく、温度は常に安定しています。温度調節器は価格がカタログに表示されていて、ヒーターと セットで導入すると費用がいくらかかるかがすぐにイメージできたので、予算も立てやすかったです。他社の製品よりも安価だったのも購入の決め手になりまし た」
 

■生分解性ポリマー研究の展望

現在、研究室では、6人の学生さんが佐藤さんと一緒に生分解性ポリマーの研究をしています。ここ最近は、「生分解性ポリマーの研究がしたい」と自ら研究室入りを希望する学生さんもいるそうで、研究者にとっても注目度の高い分野だというのがよく分かります。

「2005 年の『愛・地球博』では、リサイクル食器の素材として生分解性ポリマーが使われました。コスト面の問題もあり、世の中にはまだあまり普及していませんが、 環境にやさしい素材として、今後も注目されていくと思います。自然の中に放置されても微生物によって分解され、やがては自然に還るという特性を活かして、 漁業用の網や釣り糸、災害時に土のうを詰める袋などへの製品化が計画されています」
 
■おわりに

顕 微鏡のサンプル台とレンズの間はわずか数センチ。そんな限られたスペースでも、スリーハイのヒーターはお使いいただけます。スリーハイのシリコンラバー ヒーターは、標準厚さ1.5ミリ。柔軟性があり、自由な形状に加工することもできます。オーダーは一枚から可能で、設計費無料で製作します。ご使用の際に は、温度調節器monooneを合わせてご提案しています。